화산활동및 빙하 해수면 변동과 지각운동에 의한 지형의 변화에 따라 제주도는 대륙과 연륙(連陸) 되었다가 또 고도(孤島)로 변화 하는등 이러한 상태가 여러차례의 반복으로 인하여 특수한 오늘의 제주도가 형성 된 것으로 추정 하고 있으며 섬의 중앙에 위치한 한라산 정상에는 그 당시 화산활동의 분화구인 직경 700m의 백록담이 형성되어 있다.

제주에 언제부터 사람이 살기 시작 했는지는 섬의 북부지방인 제주시와 북 제주군 일대에서 선사문화 유적 발견으로 미루어 선사시대부터 원주민이 살았던 것으로 추정 하고 있으며 고, 양, 부 三姓이 건국 하였다는 삼성신화(三姓神話)가 있으나 확실한 연대는 알려져 있지 않다.

제주의 옛 명칭은 도이(島夷) · 동영주(東瀛州) · 주호(州胡) · 탐모라(耽牟羅) · 섭라(涉羅) · 탁라(竣羅) · 탐라(耽羅) 등 시대에 따라 다르게 불렸다.

제주도의 개벽신화인 삼성신화(三姓神話)에 의하면, 태고에 고을나(高乙那)· 양을나(良乙那)· 부을나(夫乙那) 삼신인(三神人)이 한라산 북쪽 모흥혈(현재의 삼성혈) 땅 속에서 솟아 나와 가죽옷을 입고 사냥을 하며 살았다. 이들은 벽랑국(碧浪國)으로 부터 오곡의 씨앗과, 송아지, 망아지 등을 배에 싣고 들어 온 벽랑국의 삼공주를 맞아 혼례를 올리고 오곡의 씨앗을 뿌리고 송아지와 망아지를 치며 날로 번성하여 인간의 세계를 이룩하였다. 그후 9백여년이 지난 뒤에 인심이 삼성(三姓) 중에 고(高)씨에게 돌아가 고씨를 왕으로 삼아 국호를 탁라(竣羅라 하였다.

백제와 신라와 서로 교류하다 신라가 전국에 강한 세력으로 진출하자 고을나의 15세 후손인 후 ·청 ·계 3형제가 배를 타고 신라에 건너가 신라 왕으로 부터 성주, 왕자, 도내라는 작위를 받고 국호는 탐라(耽羅)라 개칭하고 자치적인 국가 형태를 유지하였으나 신라 문무왕2년 (서기662년) 신라의 영향하에 들어가 속국이 되었다.

삼국을 통일한 고려조에 들어와 고려가 탐라의 고려 귀속을 요구하는 강압에 의하여 고려 태조21년( 938년) 탐라태자 고말로가 고려에 입조하여 성주와 왕자의 직호를 받고 자치권을 인정 받는 고려의 속국이 되었으나, 고려 숙종10년 (서기1105년)에 고려의 중앙집권제 통치하에 들어가 탐라국호가 폐지되고 고려의 일개 지방편제인 탐라군(耽羅郡)이 되었으며 제주(濟州)라는 명칭은 고려 고종때(서기1214년) 사용 하기 시작 하였다.
고려왕조가 元나라의 침략을 받아 이에 항거하여 일어난 삼별초가 제주까지 쫓겨 내려와 최후거점으로 항거를 전개 하므로 고려 원종14년 (1273년) 몽고군(蒙古軍)이 제주를 침범해 삼별초를 진압한 후 원나라의 직할통치기구인 탐라총관부에 의해 원의 지배하에 들어가 원의 일본정벌을 위한 병참기지가 되었다. 그후 원이 쇠퇴하자 고려 공민왕23년 (서기1374년) 최영장군이 제주에 내려와 몽고군을 토벌하고 1세기에 가까운 원나라의 지배를 종식하였다.

조선조에 들어와서 조선 태종3년 (서기1402년) 오랫동안 전래되어 온 성주(星主)·왕자(王子)의 칭호가 폐지되고 조선조 중앙에서 실질적인 행정력을 가진 목사를 두어 제주를 관할 하였다. 태종16년 (서기1416년) 한라산을 경계로 북쪽은 제주라 하여 목사를 두고, 동쪽에 정의현(旌義縣), 서쪽에 대정현(大靜縣) 을 설치해 현감을 두었다.

조선조(朝鮮朝)에 들어서도 제주는 버림받은 오지도서 취급을 받아 조선조의 정객과 학자들의 유배지(流配地)로 이용되었으며 이때 유배되어 내려온 많은 정객과 학자들의 훈학(訓學)으로 인하여 제주에 유학(儒學)의 보급과 문화에 기여 하였다. 효종4년 (서기1653년)때에 제주도의 유일한 정사문헌(正史文獻)인 " 탐라지(耽羅志) " 가 만들어 졌다.

고종43년 (서기1906년)에 목사를 폐지하고 군수를 두었다. 1910년 정의현·대정현이 제주군으로 합군되는 동시에 추자면(楸子面)이 전남 완도군에서 분리되어 제주군에 편입되었다. 1914년 군면 폐합 때 정의군·대정군과 완도군 추자면이 제주군에 병합되어 제주군은 제주도 전역을 관할하게 되었다.

조선조 이후 日帝治下를 거쳐 대한민국이 수립되면서 1946년 도제(道制) 실시로 전라남도에서 분리 "道" 로 승격하여 오늘의 濟州道가 되었다. 1948년 수 많은 사람들이 희생된 4·3사건이라는 아픈 상처를 겪었으며, 1960년대에 들어와 5.16혁명후 보잘것 없이 낙후되어 있던 도서의 하나인 제주도가 한라산 중턱을 뚫고 섬의 남북을 횡단하는 5.16도로의 개통을 시작으로 도로, 용수, 전력 등 본격적인 제주개발 정책이 추진되고 귤 재배와 관광개발의 노력은 제주도민의 소득증대에 크게 기여 하였다.

1970년대에 들어 서면서 제주와 육지부간에 항공편이 취항하고 부산, 목포, 인천 등에 카훼리 해상교통편이 운항되어 육지부와의 교통이 크게 좋아지고 관광단지의 개발과 제주도 전역을 한시간대로 연결하는 도로망의 건설 등으로 관광객 유치환경이 급속한 발전을 이루게 되었다.

현재 제주도는 산과 들, 바다가 한데 잘 어우러진 독특한 자연환경을 보유한 무공해 청정지역으로서 2006년 국제자유도시 건설을 목표로 "제주특별자치도(濟州特別自治道)" 가 새로히 출범하여 한국을 대표하는 국제적인 관광, 레져, 휴양지로 발돋음 하고 있다



주 요 연 대 기

선사시대	- 동굴 혈거생활 (유적지 : 북제주군 애월읍 어음리 빌레못 동굴)
고대	- 毛興穴에서 三姓神人(고을라, 양을라, 부을라) 용출 - 농목생활 - 국호 : 탁라, 耽羅, 涉羅, 耽浮羅, 耽牟羅, 瀛州 - 三國과 교류 : 신라에 入朝
고려시대	- 938 (태조21년) 탐라태자 高末老 고려에 입조 - 1002 -1007 기생화산군 마지막활동 (휴화산이 됨) - 1105 (숙종10년) 탁라를 고려중앙집권제 耽羅郡으로 개칭 - 1271 (원종12년) 삼별초 입거, 김통정 항파두리에서 대몽항쟁 - 1273 (원종14년) 麗蒙聯合軍 삼별초 진압, 몽고 직할령으로 예속 - 1374 (공민왕 23년) 최영장군 몽고토벌, 1세기동안의 몽고지배종식 - 1376 (우왕 2년) 왜구 침입
조선시대	- 1394 (태조3년) 제주향교 설립 - 1416 (태종16년) 濟州牧, 정의현, 대정현,으로 3현 分置 - 1448 (세종30년) 관덕정 창건 - 1653 (효종30년) 서양인 네델란드 하멜 일행 대정현에 표도 - 1906 (광무10년) 정의, 대정현 제주군에 통합, 牧使制 폐지 郡守制 실시 - 1907년 근대학교인 官立 제주보통학교와 私立 의신학교 설립
근대	- 1915년 濟州郡 폐지하고 濟州島制 실시 - 일제식민통치 - 1919년 朝天 독립만세운동 - 1930년 제주면 읍으로 승격 (전라남도 소속) - 1946년 전라남도에서 분리 "濟州道"로 승격 - 2006년 7월1일 국제자유도시 건설을 위한 "濟州特別自治道" 출범